Wodkas nachhaltig temperamentvoller Wandel von Glas- zu Papierflaschen

Rick Lingle | 01. Juni 2023

Half Shell Vodka von Distillery 98 spiegelt die intensive Leidenschaft der Leiter der Mikrodestillerie für Nachhaltigkeit wider. Laut Mitbegründer und Miteigentümer Harrison Holditch beginnt die Öko-Geschichte der Marke mit dem Destillationsprozess, bei dem ausschließlich regionale Zutaten verwendet werden, darunter selbst gemahlener Mais aus Florida-Anbau. Dann sind da noch die im Golf von Mexiko geernteten Austernschalen, die Teil seiner charakteristischen Filterung sind, ganz zu schweigen vom geothermisch gekühlten Wasser aus lokalen Grundwasserleitern. Dadurch bleibt die Betriebsausrüstung das ganze Jahr über bei angenehmen 50–60 Grad. Das Unternehmen füllt den Wodka auch vor Ort ab.

Aber es ist die durchdachte Wahl einer völlig unverwechselbaren Verpackung, die bei den Verbrauchern im Mittelpunkt steht: die Papierflasche Frugal Bottle.

Die Einführung der Brennerei macht sie zur ersten US-amerikanischen Spirituosenmarke in der Papierflasche. Es ist Teil einer breiteren, weltweiten Welle abgefüllter Getränke für Erwachsene, die auf Papierflaschenverpackungen umsteigen, die mit Wein begann.

Holditch erzählt die Geschichte der Papierflasche der Marke, die im Regal für einen dramatischen „Veränderungseffekt“ sorgt und nachhaltige Vorteile schafft, die von der Vermarktung über die Produktion bis zum Vertrieb reichen.

Bei einer zufälligen Begegnung in London war es Liebe auf den ersten Blick.

„Als ich die Flasche zum ersten Mal sah und hielt, wusste ich, dass dies die Zukunft der Distillery 98 war“, erinnert sich Holditch. „Hoffentlich ist es auch die Zukunft unserer Branche.“

Zu diesem Zeitpunkt war Bag-in-Box-Wein die einzige Alkoholmarke in Papierverpackungen, die er kannte. Holditch erkannte sofort die Vorteile der Papierflasche.

„Der Versand von Glas- und Aluminiumflaschen verursacht einen erheblichen CO2-Fußabdruck. Als wir also die Frugalpac-Flaschen fanden, ergab das für unsere Mission als Mikrobrennerei, die bestrebt ist, bei ihren Herstellungspraktiken bewusst und gewissenhaft zu sein, einfach Sinn“, sagt Holditch. „Wir wollen jegliche Umweltauswirkungen in unserer lokalen Gemeinschaft minimieren.“

Die Brennerei befindet sich in Santa Rosa, Florida, im Nordwesten des Bundesstaates.

„Als Strandstadt am Florida Panhandle wollten wir dazu beitragen, ein Beispiel für andere Unternehmen zu sein“, betont er. „Wir hatten das Gefühl, dass die Flasche zu dem passt, was wir bei Distillery 98 erreichen wollen.“

Laut Frugalpac wiegt die Papierflasche im Vergleich zu einer Glasflasche nur 83 Gramm, ist also bis zu fünfmal leichter und hat einen sechsmal kleineren CO2-Fußabdruck. Es besteht zu 94 % aus recycelbarem Karton und verfügt über einen lebensmittelechten Innenbeutel.

„Geringeres Versandgewicht und geringere Kosten sowie die Eliminierung zerbrochener Glasflaschen sind zwei große Vorteile, die wir lieben“, sagt Holditch. „Wir haben auch festgestellt, dass der Karton bei der Herstellung und beim Recycling einen geringeren CO2-Fußabdruck hinterlässt.“

Nach dem Recycling der Verpackung wird die äußere Papphülle zum Recycling entfernt und ein dünner innerer Kunststoffbeutel, der eine Wasser- und Sauerstoffbarriere bietet, wird entsorgt.

Und da ist noch die beträchtliche Wirkung der Papierflasche im Regal.

„Wir glauben, dass die Differenzierung für Distillery 98 bei unserer Marke Half Shell Vodka das A und O ist“, erklärt Holditch. „Wir glauben, dass wir mit einer Pappflasche und der ersten Spirituose in den USA mit dieser Verpackungspräsentation einen Vorsprung gegenüber anderen Wodkas haben.“

Darüber hinaus bietet die Kartonverpackung eine 360-Grad-Oberfläche für Branding, Nachrichten und mehr. Eine davon sind die Recyclinganweisungen auf der Rückseite der Flasche.

Ein weiteres Beispiel ist die Aufschrift „Ocean Active“ auf der Vorderseite der Flasche über dem prominenten Markennamen.

„Damit wollte unsere Brennerei sagen, dass die unzerbrechliche Flasche es den Benutzern ermöglicht, am Meer oder an Orten, an denen Glas nicht erlaubt ist, aktiv zu sein“, erklärt Holditch.

Die Brennerei nutzte sogar den Boden der Flasche, wo der Markenname, das Logo und die Aussage „Spirit of the Panhandle“ aufgedruckt sind.

„Das ist weit mehr, als typische Glasflaschenetiketten zulassen“, betont er.

Der dramatische Wechsel der Verpackung von einer schweren Flasche zu einer leichten Flasche mit Beutel in einer Papphülle hatte ebenso große Auswirkungen auf die Produktionsabläufe wie auf das Regal.

„Sparsame Flaschen verwenden ein anderes Füll- und Verschlusssystem als herkömmliche Glasflaschen“, sagt Holditch. „Wir haben zwei Spezialmaschinen mitgebracht, mit denen wir bei unserer derzeitigen Kapazität rund 400 Einheiten pro Stunde abfüllen können. Wir haben ein Unternehmen mit Sitz in Italien beauftragt, das mit der Frugal-Flasche vertraut ist. Es hat sich gelohnt, diesen Weg zu gehen.“

Es wurden auch einige geringfügige Änderungen vorgenommen.

„Um das Pappflaschenformat bestmöglich zu bewältigen, mussten wir dem Verschließer spezielle Teile hinzufügen, damit der direkte Druck die Flasche nicht zerdrückte“, bietet Holditch an. „Beim Füller möchten wir natürlich nicht, dass etwas auf die Flasche gelangt, daher war es von entscheidender Bedeutung, einen guten Verschluss zu haben, der das Füllen bis zum gewünschten Füllstand gewährleistet.“

Durch die Umstellung auf Papierflaschen verringerte sich auch der Arbeitsaufwand.

„Geschwindigkeit und Arbeitseffizienz haben sich mit der neuen Abfülllinie erheblich verbessert“, sagt er. „Da wir alles intern erledigen, war dies für uns ein Wendepunkt. Mit den Glasflaschen bräuchten wir mindestens vier Personen an der Linie, aber jetzt können wir die Linie mit einer Besatzung von zwei oder drei Personen betreiben.“

Laut Holditch hat das gesamte Projekt die Denkweise der Mikrobrennerei verändert.

„Wir haben gelernt, dass das Recycling von Glasflaschen einen ebenso großen CO2-Fußabdruck verursacht wie die Herstellung. Und wir haben herausgefunden, dass es eine ganze Welt nachhaltiger Verpackungen gibt, die wir gerne erleben und Teil davon sein möchten.

„Wir haben auch gelernt, dass es in Ordnung ist, über den Status Quo hinauszugehen. Wir haben auch festgestellt, dass wir darauf vertrauen können, dass andere Unternehmen, die sich uns anschließen, Teil einer nachhaltigeren Zukunft sein werden.“

In den ersten mehr als zwei Monaten, in denen die Papierflaschen in Betrieb genommen wurden, „waren die Umsätze gut“, berichtet Holditch. Tatsächlich sind die Verkäufe so weit gestiegen, dass „wir bereits daran arbeiten, unser System zu aktualisieren, um mehr aus der Produktion zu bringen“, fügt er hinzu.

Holditch sagt uns, dass das Feedback „großartig“ sei. Mit der leichten, nachhaltigen Verpackung sind alle einverstanden, besonders hier an der Golfküste.

„Für mich ist die Frugalpac-Papierflasche die Zukunft in unserer Branche. Es funktioniert gut und wir sind in allen unseren Destilleriebetrieben und im Vertrieb sehr zufrieden damit. Der Wechsel zur Papierflasche ist eine der besten Entscheidungen, die wir je bei Distillery 98 getroffen haben.“

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